日本のウイスキー界を代表するブランドのひとつ、ニッカウヰスキーの「竹鶴」。
その名を聞くだけで、創業者・竹鶴政孝の情熱と、日本のウイスキー文化の深みを思い浮かべる人も多いでしょう。
しかし近年、この「竹鶴」シリーズの多くが“終売”となったことをご存じでしょうか。
この記事では、竹鶴ブランドが終売に至った理由、背景、そして今後の展望までを詳しく掘り下げていきます。
竹鶴ブランドとは？日本ウイスキーの象徴的存在
「竹鶴」は、ニッカウヰスキーが誇るブレンデッドモルトウイスキーの代表作。
竹鶴政孝氏の名を冠したブランドであり、彼の理念「本物のウイスキーを日本でつくる」という想いが詰まったシリーズです。
かつては「竹鶴12年」「竹鶴17年」「竹鶴21年」「竹鶴25年」といった年数表記モデルが揃い、熟成年数ごとに異なる奥深い味わいを楽しめるラインナップでした。
しかし2020年3月末、これらの年数表記モデルが相次いで販売終了となり、現在ではノンエイジ（年数表記なし）モデルのみが継続販売されています。
竹鶴 終売の理由①：深刻な原酒不足
最も大きな理由として挙げられるのが、「原酒不足」です。
ウイスキーは仕込みから出荷までに長い年月を必要とし、特に17年や21年といった長期熟成モデルには膨大な時間と原酒ストックが求められます。
2010年代後半から、日本ウイスキーの人気が国内外で急上昇。
NHK朝ドラ『マッサン』の放送をきっかけに、ニッカやサントリーといったメーカーの製品が注目を集めました。
その結果、需要が急拡大する一方で、過去に仕込んだ原酒の量が追いつかなくなっていったのです。
特に長期熟成原酒は、一度減るとすぐには補えません。
このため、ニッカは在庫の維持とブランド価値の保護を優先し、年数表記モデルを終売に踏み切ったとされています。
竹鶴 終売の理由②：ジャパニーズウイスキーブームの副作用
日本ウイスキーの評価は、世界的にもかつてないほど高まりました。
竹鶴17年や竹鶴21年は国際的なコンペティションでも多数の賞を受賞し、「世界最高峰」と称されることもありました。
しかし、ブームの裏側では「供給量の限界」という問題が顕在化します。
急増する国内外の需要に対し、製造ラインや貯蔵施設、熟成環境のキャパシティが限られていたのです。
生産量をむやみに増やせば品質が下がるリスクがあり、ブランドの信頼性を守るためにも、ニッカは“量より質”を選びました。
つまり、終売は単なる販売停止ではなく、品質維持のための苦渋の決断だったのです。
竹鶴 終売の理由③：ブランド戦略の見直し
もうひとつ見逃せないのが、ブランド再構築の流れです。
近年、ニッカは「余市シングルモルト」「宮城峡シングルモルト」「竹鶴」といったシリーズを整理し、よりシンプルで分かりやすいラインナップを打ち出しています。
竹鶴シリーズにおいても、年数表記のあるモデルからノンエイジ（年数を明記しないタイプ）へと移行。
これにより、長期熟成原酒を限定的に使いながらも、品質と安定供給を両立させる方針を取ったと考えられます。
「年数＝品質」という時代から、「ブレンド技術＝個性を引き出す時代」へ。
ニッカが掲げる方向転換は、まさに時代の変化を映しています。
終売後の市場動向：価格高騰とプレミア化
竹鶴の年数表記モデルが姿を消した今、流通市場ではプレミア価格がついています。
特に「竹鶴17年」「竹鶴21年」「竹鶴25年」は入手困難となり、オークションや中古市場では定価の数倍〜数十倍の価格で取引されることも珍しくありません。
たとえば、かつて数千円台で買えた「竹鶴12年」は、現在では2万円以上に跳ね上がっています。
また、終売直後には「買い占め」や「転売目的の購入」も相次ぎ、市場全体の在庫が急減。
流通量が限られることで、今後も価格が高止まりする可能性が高いとみられています。
ただし、希少性が高まる一方で、真贋を見分ける目も求められています。
購入を検討する場合は、正規販売ルートや信頼できるショップを選ぶことが大切です。
再販や復刻の可能性はある？
多くのファンが気になるのが「再販」の可能性ですが、現時点では明確な発表はありません。
メーカー側は「原酒ストックのバランスを考慮しながら、将来的な展開を検討」としていますが、再び年数表記モデルが復活する可能性は低いと考えられています。
その代わり、ノンエイジモデルの品質は年々向上しており、「熟成年数に縛られない自由なブレンド」が新たな魅力として注目されています。
つまり、竹鶴ブランドは“終わった”のではなく、“進化の途中”なのです。
竹鶴の代替として注目される銘柄
終売となった竹鶴の代わりに、同じ系統の味わいを求める人も多いでしょう。
そこで注目されているのが、同じニッカの「余市シングルモルト」「宮城峡シングルモルト」シリーズです。
・余市シングルモルト：力強くスモーキーな味わいが特徴。竹鶴にも通じる骨太さがあります。
・宮城峡シングルモルト：華やかでフルーティー。ブレンデッドに近い柔らかさを感じられる一本。
・竹鶴ピュアモルト：現在も販売されている現行モデル。ブレンド技術の粋を集めた定番です。
これらの銘柄は、竹鶴のDNAを受け継ぎながら、それぞれの個性を際立たせています。
もし「竹鶴終売でもう飲めない」と感じていたなら、今こそ他のニッカウヰスキーに触れてみるのも一つの楽しみです。
終売がもたらした意味と、日本ウイスキーのこれから
竹鶴の終売は、ファンにとって大きな喪失でした。
しかし、これは単なる“終わり”ではなく、“再構築の始まり”でもあります。
日本のウイスキー業界全体が今、原酒の確保や品質管理を見直し、持続的な生産体制を築こうとしています。
その流れの中で、竹鶴ブランドの終売は象徴的な出来事だったと言えるでしょう。
「もう手に入らないからこそ、一本一本に価値がある」
そう感じさせてくれるのが、竹鶴シリーズの魅力です。
終売によって消えたのではなく、記憶とともに生き続けるウイスキー——それが竹鶴なのです。
竹鶴 終売の理由と今後の展望まとめ
最後に改めて整理しておきましょう。
- 終売の主因は「原酒不足」
- ジャパニーズウイスキーブームで需要が急増
- 品質維持とブランド保護のための戦略的判断
- 年数表記モデルは終了し、ノンエイジへ移行
- 市場ではプレミア価格化が進行中
- 再販の見通しは薄いが、ブランドは継続進化中
竹鶴 終売というニュースは、確かに寂しいものです。
しかし、それは日本ウイスキーの成熟と、新たな時代への一歩でもあります。
もし店頭やネットで竹鶴を見かけたら、ぜひその一杯に込められた歴史を味わってみてください。
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