こんにちは。今回は、芦屋で長年愛され続ける精肉店「竹園」の看板商品、あの絶品コロッケの値上げについてお話しします。突然のニュースに驚かれた方も多いのではないでしょうか。でも、この値上げの背景には、創業から70年以上も続く「老舗の味」を未来に残すための、深い思いと確固たる理由があったんです。
知っておきたい、竹園コロッケ値上げの直接的な理由
まずは、なぜ今、値上げが必要だったのか、その背景から見ていきましょう。竹園に限らず、私たちの周りの食料品や外食で値上げが相次いでいますよね。竹園のコロッケも、まさにその大きな流れの中で、苦渋の決断を迫られました。
一番の要因は、原材料コストの高騰です。竹園のコロッケは、じゃがいも、淡路産の玉ねぎ、そして何よりも竹園がこだわる国産牛・豚肉といった素材の味が命。特に、コロッケに使われる竹園特選黒毛和牛の端肉や国産豚肉の価格は、飼料価格の上昇や円安の影響などで大きく上がってしまいました。一番大切にしている素材の質を落とすわけにはいかない。それが値上げを決断した大きな理由の一つです。
それに加えて、光熱費や人件費の上昇も無視できません。コロッケを一つひとつ手作りする工程では、蒸したり揚げたりするためのガス・電気代がかかります。また、確かな技術を持つ職人さんが手間ひまかけて作るからこその味。その「手間ひま」にきちんと対価を支払い、技術を次の世代に伝えていくことも、老舗としての大切な責任です。
コロッケに込められた、竹園の70年を超える歴史
この値上げを単なる「物価のせい」で片づけてしまうのは、実にもったいない話です。なぜなら、竹園のコロッケは、お店の歴史そのものだから。その歩みを知ると、値上げの決断がどれほど重いものだったかが分かってきます。
竹園の始まりは、戦後まもない昭和21年。但馬牛専門の精肉店として芦屋に店を構えました。高級な肉を扱うお店ですが、創業者には「毎日お越しいただくために何とかしなくては」という思いがありました。そこで生まれたのが、お肉の美味しさをより身近に味わってもらえる「コロッケ」だったのです。
「裏方に徹する」というのが竹園のポリシー。これは、昭和31年から続く読売ジャイアンツの定宿として、選手を支え続けてきたホテル事業からも受け継がれている精神です。主役であるお客様や選手を立て、縁の下の力持ちとして最高の状態を提供する。コロッケもまさにそうで、食卓の主役を引き立て、家族をほっとさせる「名脇役」であり続けてきたのです。
値上げでも絶対に変わらない、五つのこだわり
それでは、値上げをしても守り抜くという「絶対に変わらないもの」とは何なのでしょうか。それは、竹園がコロッケに注ぐ、揺るぎない「こだわり」 です。
まず、素材へのこだわりは半端ありません。
- じゃがいも：単に「じゃがいも」ではなく、コロッケに合う特定の品種を、信頼できる産地から選び抜いています。産地が変われば味も変わるため、常に最適なものを見極めています。
- 淡路産玉ねぎ：甘みと香りが特徴の淡路産玉ねぎは、じゃがいもの味を邪魔せず、肉のうまみを引き立てる名脇役です。
- 肉：ここが最大のポイントです。なんとコロッケには、竹園が精肉店として「五つのこだわり」（生産農家、血統、肉質、脂質、食べ頃）で厳選した「竹園特選黒毛和牛の端肉」や「国産豚肉」が惜しみなく使われています。高級精肉店ならではの、贅沢なまでの素材主義です。
そして、作り手のこだわり。
「手作り」にこだわる理由は、機械では出せない「人の想いやぬくもり」をお客様に届けたいから。じゃがいもの状態を見極めた蒸し加減、薄くてサクッとした衣をつける職人の技、一つひとつ丁寧に揚げる時間。この「手間ひま」そのものが、竹園コロッケの価値なのです。値上げは、このかけがえのない職人の技と情熱を、未来へつなぐための投資でもあるわけですね。
お客様との信頼を築く、値上げの伝え方
老舗が値上げを行う時、一番気を遣うのは、長年支えてくださったお客様の信頼を損なわないことです。竹園のようなお店であれば、きっと「透明性」と「価値の再確認」という2つのポイントを大切にしているはず。
「なぜ値上げするの？」という疑問に、具体的に正直に向き合うこと。それが透明性です。「原材料が高くなって…」というぼんやりした説明ではなく、例えば「大切にしている但馬牛の仕入れ価格が○○%上昇し」など、事実に基づいて伝えることで、納得感が生まれます。
そして、「値段は上がったけど、その分の価値はここにあります」と、商品の魅力を改めてお伝えすること。これが価値の再確認です。SNSや店頭で、コロッケに使われる素材のこだわりや、職人が作る工程を丁寧に発信することで、「確かにこの味を作るには、これだけの価値があるんだ」と感じていただける。値上げは、実はお店とお客様が、商品の本当の価値を改めて共有する貴重な機会にもなるのです。
老舗の挑戦：値上げの先にある、竹園の未来
今回の値上げは、過去のコストに対応するためだけの、後ろ向きな決断ではありません。これからも70年先まで、あの味を届け続けるための、前向きな選択だと私は捉えています。
竹園の社長は、「竹園力」という言葉を大切にされています。これは「お客様が他では絶対に体験できない竹園ならではの体験」を提供する力のこと。コロッケの値上げは、この「竹園力」の根幹をなす「商品力」を、次の70年にもわたって維持し、高めていくための布石なのです。
適正な収益を確保することで、初めて、安定した高品質な素材の調達が続けられ、職人さんの技術が正当に評価され、後継者へと受け継がれていきます。もしかしたら近い将来、この値上げによって生まれた余裕が、コロッケに合わせる特製ソースの開発や、もっと便利な贈り物用のパッケージといった、新たな「竹園ならではの体験」として私たちの元に還ってくるかもしれません。
私たちができること：値上げが教えてくれる「本物の価値」の見極め方
竹園コロッケの値上げは、私たち消費者にもひとつの問いを投げかけているように思います。それは、「食べ物の値段」とは、単に材料費だけで決まるものなのか？ ということ。
確かに、スーパーではもっと安いコロッケもたくさん売られています。でも、竹園のコロッケには、70年を超える歴史、生産者との深い信頼関係、職人さんの長年培った技と集中力、そして「毎日食べても飽きない味を」という創業者の真心が、すべて詰め込まれています。値上げ後の価格は、これらの「目には見えないけれど、確かにそこにある価値」をも含んだ、総合的なものなのではないでしょうか。
私たちは毎日、何を食べ、何を選ぶかで投票をしています。値上げを機に、ただ安いからではなく、その背景にある物語やこだわりに共感し、未来へ残したい味を「選択」していく。そんな消費のあり方が、本当の意味で老舗の味と技を守り、地域の食文化を豊かにしていくのだと感じます。
まとめ：変わらぬ味を明日へつなぐ、竹園コロッケの値上げと今後
竹園コロッケが値上げに！ というニュースは、一見すると厳しい話題ですが、その裏側には、味を守り続けるための覚悟と、未来への希望がしっかりと息づいていました。
変わってしまうのは価格だけ。創業の時から変わらない素材への情熱、手間を惜しまない作り方、そしてお客様の食卓を支えたいという「裏方」の精神は、これからもずっと変わらないでしょう。
今回の価格改定が、竹園という老舗にとって持続可能な経営の一歩となり、あのほっこりと優しい味が、私たちの子どもたち、孫たちの世代まで引き継がれていく。そんな風に考えれば、この値上げは単なるニュースではなく、これからも続く「竹園のコロッケ」との付き合い方の、新たな序章なのかもしれませんね。これからも、あのコロッケを揚げるいい匂いが、芦屋の街に立ち続けますように。
