みなさん、こんにちは。いつも地域のバスをご利用いただき、ありがとうございます。今回は、多くの方が気になっているあのニュースについて、詳しくお話ししたいと思います。
そう、臨港バスが値上げを実施することになったんです。具体的には、2025年3月18日から、川崎市内と横浜市内の「京浜ブロック」を走るバスの運賃が変わります。大人の均一運賃が現在の220円から240円に、小児運賃が110円から120円になります。
「え、なんで？」「利用者としてはどうしたらいいの？」そんな疑問の声が聞こえてきそうです。この値上げは、単なる物価の影響だけではない、もっと深い事情があるんです。今回は、その背景にある本当の理由と、地域の交通が直面している課題、そして私たちのこれからの選択について、一緒に考えていきましょう。
値上げの中身を詳しく見てみよう
まずは、どのように変わるのか、具体的な内容から確認していきましょう。
今回の値上げの対象となるのは、主に川崎市内と横浜市内を走る路線です。大人が20円、お子さんが10円の引き上げとなります。小銭の準備やICカードのチャージ額を、少し見直す必要がありそうですね。
ここで注目したいのは、定期券の扱いが分かれている点です。
- 通勤用の定期券は残念ながら値上げの対象です。例えば、6カ月定期は約5,000円近く上がることになります。
- しかし、通学用の定期券や小児用の定期券は据え置きです。学生さんやご家庭への配慮が感じられる部分ですね。
そして、もっと重要なポイントがもう一つあります。それは、今回認可されたのが「240円」という運賃ではなく、「上限250円」 だということ。聞き慣れない言葉かもしれませんが、これは「将来的に250円までなら値上げできる権利」を事業者が持った、という意味なんです。
なぜそんなことが必要かというと、今回の値上げをしても、事業者の試算ではまだ約1億7千万円の赤字が見込まれているからなんです。つまり、240円への変更は「一歩」に過ぎず、経営環境がさらに厳しくなれば、さらなる値上げも現実的に考えられる状況なんです。
横浜市営バスや東急バスとの運賃格差が生まれる
値上げが実施されると、同じエリアを走る他のバス会社との間に、運賃の違いが生まれます。
- 横浜市営バス：大人220円（据え置き）
- 東急バス：大人230円（2024年3月に値上げ済み）
- 川崎鶴見臨港バス：大人240円（2025年3月改定後）
特に、新綱島駅の周辺など、臨港バスと東急バスの路線が重なっているところでは、今まで同じだった運賃に10円の差がつくことになります。私たち利用者としては、「少しでも安いバスに乗りたい」と思うのが自然ですよね。このことが、臨港バスの経営にさらなる影響を与える可能性もないとは言えません。
なぜ値上げしなければならなかったのか？ その本当の理由
では、なぜ臨港バスは約27年半ぶりとなる大幅な値上げに踏み切らなければならなかったのでしょうか？ 理由は「燃料費が高いから」「車両を新しくするから」など、いろいろ挙げられています。しかし、その根底にあるのは、二つの深刻な問題です。
まず一つ目は、誰もが聞いたことのある「運転手不足」です。
これは単に人が足りないという話ではありません。人が足りないことが連鎖的に会社のコストを増やしているんです。
人を確保するためには、給与を上げたり、待遇を改善したりする必要がありますよね。また、現在働いている運転手さんに無理な残業を頼むことも多くなり、割増賃金の支払いが会社の負担になっています。そして、最悪の場合、人が足りずにバスの本数を減らさざるを得なくなる。これが「運転手不足」が引き起こす悪循環です。
二つ目の理由は、2024年4月から始まった新しい労働時間のルールです。
「改正自動車運転者労働時間等改善基準」という、少し長い名前のこのルールは、運転手さんの健康と安全を守るために作られた、とても大切なものです。しかし、その内容は「運転できる時間を以前よりも短くする」というものでした。
つまり、今までと同じ本数のバスを走らせるためには、今までよりも多くの運転手さんを雇わなければならなくなったんです。人件費が上がる上に、必要な人数そのものが増える。このダブルパンチが、値上げを後押しする大きな要因になったのです。
実は臨港バスは、コロナ禍が始まる前から、川崎市内の路線では採算が厳しい状態が続いていました。長年、なんとか切り詰めてがんばってきたのですが、運転手不足と新しいルールという二つの大きな壁を前に、もう「値上げ」という選択肢を取らざるを得なかったのです。
利用者や地域にはどんな影響があるの？
「20円上がったくらいで、大したことないじゃん」と思う方もいるかもしれません。確かに、1回だけの乗車なら、そう感じるでしょう。しかし、この変化は私たちの生活や、地域全体の交通に、少しずつ確実に影響を及ぼし始めています。
まず、私たち利用者の行動が変わるかもしれません。先ほどお話ししたように、同じ目的地に行くのに、220円の市営バスと240円の臨港バスがあったら、どちらを選びますか？ 多くの人が、少しでも安い方を選ぶのではないでしょうか。特に、定期券を買わない買い物や通院での利用では、この傾向は強まるでしょう。
次に、バス会社同士の競争が厳しくなります。特に民間会社である臨港バスは、自治体が運営する市営バスと違って、利益を出さなければ存続できません。利用者が市営バスに流れれば、臨港バスの経営はさらに苦しくなります。この構図は全国で起きており、民間バスが撤退して地域の交通手段が減ってしまう、という残念な結果につながることも少なくないのです。
さらに、これは臨港バスだけの問題ではない、という点が重要です。2027年に横浜で開催予定の大きな国際イベント「GREEN×EXPO 2027」では、たくさんのシャトルバスが必要になります。計画では、混雑時には1時間に最大50本、合計800台ものバスを動かす想定だそうです。しかし、今回の臨港バスの値上げの背景にある「運転手不足」は業界全体の問題です。「本当に必要な運転手を集められるのか？」という疑問の声が、すでに市議会などから上がっているんです。私たちの地域の大きなイベントさえも、この人手不足の影響を受けるかもしれないのです。
持続可能な公共交通を、どう守っていくか？
ここまでお話ししてきたように、臨港バスの値上げは、単なる一つの会社のニュースではありません。これは、少子高齢化が進む日本で、私たちの大切な公共交通を将来にわたってどう守るかという、社会全体への問いかけなのです。
バス会社は長年、効率化を進め、コストを削減する努力を続けてきました。しかし、運転手不足という構造的な問題の前には、もうそれだけでは限界が来ています。今回、上限を250円に設定したことからもわかるように、今回の値上げですら「ゴール」ではなく、将来さらなる負担増があるかもしれない、という覚悟が必要な状況です。
では、どうすればいいのでしょうか？ 従来のように赤字路線にお金を補助するだけでは、根本的な解決にはなりません。今求められているのは、「人」に直接アプローチする支援です。例えば：
こうした、運転手さんを支え、確保するための「システム」そのものへの投資が、国や自治体には必要とされています。
そして、私たち利用者にできることは何でしょうか？ まずは、この値上げを「ただ高いね」で終わらせず、その背景にある公共交通全体の深刻な状況を理解することから始まると思います。そして、少し考えてみてほしいのです。本当に必要な地域のバスを将来も走らせ続けるためには、時には安さだけではない選択も必要なのかもしれない、と。路線がなくなってから「あのバスが必要だった」と気づいても、もう遅いのですから。
まとめ：臨港バスの値上げが私たちに問いかけること
いかがでしたか？ 臨港バスの値上げは、一見すると小さなニュースですが、それを紐解いていくと、運転手不足、法規制、持続可能な地域交通の未来など、多くの重要な課題が浮かび上がってきました。
この問題の本質は、数字の上での「運賃」ではなく、私たちの街の移動を支えてくれる「人」をどう守り、どう増やしていくかという点に集約されます。今回の決定は、便利で安い公共交通が当たり前の時代が終わり、その存続のために社会全体が知恵を出し合わなければならない「転換点」の一つなのかもしれません。
地域のバスは、車を持たないお年寄りの足であり、学生の通学路であり、多くの人の生活を支えるライフラインです。その未来は、事業者や行政だけに任せるのではなく、それを利用する私たち一人ひとりが関心を持ち、考え、時に応分の負担を受け入れる覚悟も必要だと、今回の値上げは静かに訴えかけているように感じます。
これからも、地域に必要なバスが走り続けられるように。臨港バスが値上げを実施するという今回の決断を、私たちが地域の交通の未来を考えるきっかけにしていきたいですね。
