愛犬が突然、意識を失ったり体を硬直させたりしたら……。それは「犬のてんかん」発作かもしれません。てんかんは、犬にも起こる神経疾患の一つ。実際、犬の神経疾患の中では比較的頻度が高く、どの犬種でも発症する可能性があります。愛犬の突然の変化に戸惑い、不安を感じている飼い主さんは少なくありません。でも、正しい知識があれば、冷静に対処し、愛犬との生活をより豊かにサポートすることができます。この記事では、犬のてんかんの基本から、発作時の対応、治療法、そして普段の生活で心がけたいことまで、わかりやすくお伝えしていきます。
犬のてんかんとは？その原因と症状
まず、犬のてんかんとは、脳の神経細胞に突然、異常な電気的興奮が起こることで発作が繰り返し起きる状態を指します。大きく分けて、「特発性てんかん」と「症候性てんかん」があります。
特発性てんかんは、原因が特定できないタイプ。多くは遺伝的素因が関わっていると考えられ、1歳から5歳頃に初回発作が起こることが多い特徴があります。一方、症候性てんかんは、脳腫瘍、脳炎、脳の奇形、過去の外傷など、何らかの脳の構造的な問題が原因で起こります。
発作の症状は多岐にわたります。代表的なのは以下のようなものです。
- 全般発作: 体を硬直させ倒れる（強直）、四肢をバタバタと動かす（間代）、意識を完全に失う。多くの場合、よだれを垂らしたり、排尿・排便を伴ったりします。
- 焦点発作: 体の一部（顔面や前肢など）だけがピクピクとけいれんする、フライバイトング（空中のハエを噛むような動作）をする、意味もなく吠え続けるなど、意識は保たれているか、少し曇っている程度の発作です。
発作の持続時間は通常数十秒から2、3分。発作後は「後遺症期」と呼ばれ、ボーッとしたり、混乱したり、食欲が異常に亢進したりする時期があります。
もし愛犬が発作を起こしたら？現場での正しい対応
目の前で愛犬が発作を起こすと、パニックになるかもしれません。しかし、飼い主さんの落ち着いた行動が何よりも大切です。まず、以下のポイントを心がけてください。
絶対にしてはいけないこと
- 発作中の犬の口の中に手や物を入れない。舌を噛むことはほとんどなく、むしろ飼い主さんが噛まれて大怪我をする危険があります。
- 体を強く押さえつけたり、揺さぶったりしない。刺激が発作を長引かせる可能性があります。
- 大声で名前を呼んだりしない。聴覚は過敏になっていることが多く、かえって刺激になります。
安全確保が最優先
- 犬の周りから、家具や段差など、ぶつかると危険なものを遠ざけましょう。
- クッションや毛布で頭部を保護し、転落の危険があれば低い場所に移動させます。
- 発作の持続時間をストップウォッチなどで計測。これは後に獣医師に伝える非常に重要な情報です。
- 可能であれば、発作の様子をスマートフォンで動画撮影。診断の大きな手がかりになります。
発作が5分以上続く場合、または短い発作が24時間以内に複数回起こる場合は、「重積てんかん」という緊急事態です。命に関わる可能性があるため、すぐに動物病院へ連絡し、受診してください。夜間や休日でも、夜間救急動物病院を探すことが重要です。
犬のてんかんの診断と治療法の選択肢
動物病院ではどのような診断が行われるのでしょうか。まず、発作が本当にてんかんによるものなのか、他の病気（低血糖、肝性脳症、中毒など）によるものなのかを鑑別する必要があります。
診断には、飼い主さんからの詳細な「病歴聴取」が不可欠です。初回発作の年齢、発作の頻度や持続時間、発作前後の様子、家族歴などを詳しく伝えましょう。その後、身体検査、神経学的検査、血液検査、尿検査などを行い、全身性の病気をチェックします。必要に応じて、MRIやCT、脳脊髄液検査といった精密検査を提案されることもあります。特に初回発作が6歳以上で起こった場合や、神経学的検査で異常が見られる場合には、症候性てんかんを疑い、画像検査が重要になります。
治療の基本は、抗てんかん薬による内科療法です。治療の目的は「発作をゼロにする」ことではなく、「発作の頻度と重症度を減らし、愛犬の生活の質を維持する」ことにあります。使用される薬剤としては、フェノバルビタール、臭化カリウム、ゾニサミド、レベチラセタムなどが一般的です。薬は獣医師の指示通り、絶対に自己判断で中断したり量を変えたりしてはいけません。血中濃度を定期的に測定し、効果と副作用のバランスを見ながら調整していきます。
治療は生涯にわたることも多いため、飼い主さんと獣医師の信頼関係が大切。副作用（初期には沈鬱やふらつき、多飲多尿など）が出た場合も、すぐに相談してください。
愛犬とより良く暮らすための日常生活のヒント
治療と並行して、日常生活での配慮が愛犬の状態を安定させるのに役立ちます。
発作の誘因を避ける
- 睡眠不足や過度の疲労、ストレスは発作の誘因になることがあります。規則正しい生活リズムを心がけましょう。
- 興奮させるような激しい遊びは控えめに。テレビの激しいフラッシュ光（光過敏性）が誘因となる犬もいるので注意しましょう。
健康管理を徹底
- 抗てんかん薬の中には肝臓に負担をかけるものもあります。定期的な血液検査で健康状態をモニタリングしましょう。
- 適正体重を維持し、バランスの取れた食事を与えます。最近では、中鎖脂肪酸（MCTオイル）が一部の犬のてんかん管理に有用という報告もありますが、必ず獣医師に相談してから導入してください。
発作記録をつける
- 発作が起きた日時、持続時間、症状、発作前後の様子、その日の出来事などを「発作日誌」につけましょう。薬の効果評価や、誘因の特定に非常に有効です。
飼い主の心のケアとサポートネットワーク
愛犬がてんかんと診断されると、飼い主さん自身が大きな精神的負担を感じることがあります。発作を見るのはつらいことですし、将来への不安も募るでしょう。しかし、あなたが一人で抱え込む必要はありません。
同じような状況の飼い主さんと交流できるオンラインコミュニティやSNSのグループに参加してみるのも一つの方法です。情報交換や感情の共有は、大きな支えになります。ただし、インターネット上の情報には誤ったものも含まれるため、最終的な判断は必ずかかりつけの獣医師と相談しましょう。また、どうしても負担が大きいと感じるときは、家族に協力を求める、ペットシッターを活用するなど、自分自身の心の余裕を保つ工夫も大切です。
まとめ：正しい知識と備えが愛犬を守る
犬のてんかんは、確かに飼い主さんを驚かせ、不安にさせる病気かもしれません。しかし、それは適切に対処し、管理できる神経疾患の一つです。突然の発作に慌てずに対応するためには、日頃からの「知識の備え」が何よりも有効です。発作のメカニズムを理解し、安全な対処法を知り、獣医師と連携した治療計画を立てる。そして、誘因を可能な限り避け、愛犬が安心して過ごせる環境を整えてあげる。
その積み重ねが、愛犬の生活の質を守り、あなたとの幸せな時間をより長く、より豊かなものにしていくはずです。もし今、愛犬に気がかりな症状があるなら、まずは一歩を踏み出し、かかりつけの獣医師に相談してみてください。あなたのその行動が、愛犬の健康を守る第一歩になります。
この記事が、愛犬の健康と、あなたとのより深い絆を育むための一助となれば幸いです。犬のてんかんと向き合う日々が、希望に満ちたものになりますように。
