「電気代、すごく高くない？」
毎月届く請求書を見て、そう感じている方はきっと多いはずです。使う量は変わっていないのに、なぜか料金だけがじわじわと、ときには大きく跳ね上がる。これは、いったいどうしてなのでしょうか？
ただ「高いなあ」と感じるだけでなく、その背景を知ることで、私たちはもっと賢く対応できるようになります。この記事では、電気料金の値上げが私たちの家計にどのような影響を与えているのか、その背景には何があるのか、そして私たちにできる対策は何かを、わかりやすくお伝えしていきます。
家計を直撃する電気料金の値上げ、その実態とは
まずは、具体的な数字で現状を見てみましょう。あなたの感覚は間違っていません。実際に、多くのご家庭で電気料金の負担が増えています。
過去数年を振り返ると、特に2022年以降、請求額が大きく上昇したことを覚えている方も多いと思います。ある標準的なご家庭の例では、同じ使用量でも、ある月から次の月にかけて2000円以上も請求額が増えたケースも報告されています。中には、冬場のピーク時に前年の同じ時期と比べて、請求額が2倍以上になったというケースもありました。
そもそも、私たちが支払う電気料金の中身は、単純ではありません。
- 基本料金：契約するアンペア数によって決まる、毎月かかる固定的な費用です。
- 電力量料金：実際に使った電気の量（kWh）に応じて計算される費用です。多くの場合、使えば使うほど1kWhあたりの単価が高くなる「三段階料金制」が採用されています。
- 再生可能エネルギー発電促進賦課金：太陽光や風力など、再生可能エネルギーで発電された電気を電力会社が買い取る費用の一部を、私たち全員で負担するものです。毎月の電気使用量に応じて計算されます。
- 燃料費調整額：火力発電所の燃料（LNG、石炭、石油など）の価格変動を、毎月の料金に反映させるための調整額です。これが近年、大きな変動要因となっています。
家計調査のデータを見ても、例えば2人世帯の平均的な月額電気料金は1万円を超えています。たとえ月に3000円の値上げであっても、年間では3万6000円の支出増です。これは、食費や光熱費、教育費、レジャー費など、他の大切な支出を圧迫する大きな金額です。
電気料金が上がり続ける、5つの主な理由
では、なぜこのような値上げが続いているのでしょうか。その背景には、主に5つの複雑な要因が絡み合っています。
1. 国際情勢と燃料価格の高騰
日本は発電の多くを火力発電に頼っており、その燃料である液化天然ガス（LNG）や石炭のほとんどを海外から輸入しています。世界の政治情勢や経済の動き、為替（円安）の影響を直接的に受けるため、燃料の輸入コストが上がれば、発電コストも上がります。このコスト変動をそのまま反映するのが「燃料費調整額」の仕組みです。
2. 再生可能エネルギー普及のコスト
地球温暖化対策として、太陽光や風力など再生可能エネルギーへの転換は不可欠です。国は、再生可能エネルギーで発電された電気を電力会社が一定価格で買い取ることを約束する制度（FIT制度）を作りました。その買い取りに必要な費用の一部を、私たちが「再生可能エネルギー発電促進賦課金」として負担しています。この賦課金の単価は年々上がっており、標準的な家庭では月に1800円前後を支払っています。これは、より良い未来への投資ではありますが、現在の家計にとっては確かな負担となっています。
3. 政府の支援策の終了と再開の影響
ここ数年、急激な電気料金の上昇を和らげるため、政府は電気料金に対して補助金（実質的な値引き）を出してきました。しかし、この支援はあくまで一時的な措置です。支援が終了すれば、その分だけ請求額が「実質値上げ」された状態になります。一方で、再度支援が始まれば、一時的に料金が下がることもあります。このような支援策の変動が、私たちの感覚を「なぜ急に？」と混乱させる一因にもなっています。
4. 電力システムそのものの大規模な改革コスト
電力の安定供給を確保し、再生可能エネルギーを増やすための送電網を強化するなど、電力システム全体の改革が進んでいます。そのための新たな制度（例えば、送配電ネットワークの利用料である「託送料金」の見直しや、将来の供給力を確保する「容量市場」など）を運用するコストが、長期的に私たちの電気料金に少しずつ反映され始めています。
5. 原子力発電所の稼働状況
2011年の東日本大震災以降、多くの原子力発電所が停止しました。原子力発電は、一度稼働させれば燃料費が比較的安く、発電時には二酸化炭素を出さないという特徴があります。その原子力発電の代わりに、価格変動の大きい化石燃料による火力発電に依存する割合が高まったことも、電気料金を押し上げる一因となっています。
地域や契約によってこんなに違う！電気料金の格差
電気料金が一律に上がっているわけではありません。あなたが住んでいる地域や、あなたが契約している電力プランによって、その負担額には大きな違いがあります。
まず、大きな電力会社（一般電気事業者）ごとに、基準となる料金単価が異なります。これは、その会社が持つ発電所の種類（原子力、火力、水力などの割合）や、燃料を調達するコスト、地理的条件などが影響しています。例えば、原子力発電の再稼働が進んでいる地域の電力会社では、比較的料金が抑えられている傾向があります。逆に、本土と電力系統がつながっていない離島などでは、発電コストが高くなりがちです。
そして、2016年の電力小売全面自由化以降、私たちは従来の地域電力会社だけでなく、さまざまな新電力会社（小売電気事業者）からも電気を買えるようになりました。これらの会社は、独自の発電所を持っていたり、スポット市場で安く電気を調達したりすることで、様々な料金プランを提供しています。
- 基本料金が安い代わりに、電力量料金の単価が高いプラン。
- 昼間は高く、深夜は極端に安い「時間帯別プラン」。
- スマートフォンとセットで割引があるプラン。
このように、選択肢が爆発的に増えたことで、自分のライフスタイルにぴったりのプランを選べる可能性が広がりました。しかし逆に言えば、何も考えずに従来のプランのままでは、実はかなり損をしているかもしれないのです。
今日から始められる！家計を守る3つの実践対策
背景がわかっても、国際情勢や国の制度を個人が変えることは簡単ではありません。しかし、諦める必要は全くありません。私たちが自分自身でできる、効果的な対策はたくさんあります。以下の3つのステップで、家計を見直してみましょう。
ステップ1： 現状を正しく知る「見える化」
まずは、あなたの家の電気の使われ方を把握しましょう。最近設置が進んでいるスマートメーターがあれば、電力会社のウェブサイトやアプリで、時間帯ごとの詳しい使用量を確認できる場合があります。「いつ」「どのくらい」電気を使っているのかがわかれば、対策の第一歩です。また、今の自分の契約プラン（どの電力会社の、どんなプランなのか、アンペア数はいくつか）を、請求書で確認してみてください。
ステップ2： 契約そのものを見直す「プラン変更・電力会社の切り替え」
現状がわかったら、それがあなたの生活パターンに合っているか考えましょう。
- 日中はほとんど家にいないのに、基本料金の高いプランになっていませんか？
- 深夜に洗濯機や食器洗い乾燥機を回す習慣があるなら、深夜単価が安い「時間帯別プラン」の方がお得かもしれません。
- また、必要以上に高いアンペア数を契約していないかも確認を。家庭のブレーカーが落ちない範囲で、アンペア数を下げるだけで基本料金を節約できます。
電力会社の切り替えは、インターネットや電話で申し込むことができ、工事は必要なく、電気の供給が止まることもほとんどありません。一度の手続きで、年間数千円から数万円の節約になるケースも珍しくありません。
ステップ3： 無理なく続けられる「日常の節電習慣」
設備や契約の見直しと並行して、日常の小さな習慣を見直すことも大切です。特別な投資をしなくても、今日から始められることをいくつかご紹介します。
- エアコンのフィルターを2週間に1回は掃除する。目詰まりを解消するだけで効率が上がります。
- 冷蔵庫の設定温度を「強」から「中」に変える。詰め込みすぎず、扉の開閉も素早く。
- 使っていない機器のコンセントは抜く。特にテレビやゲーム機、パソコンの周辺機器は待機電力が大きいです。
- 照明をLEDに交換する。消費電力が少なく、寿命も長いので長期的にお得です。
- 炊飯器の保温は長時間しない。ご飯は小分けして冷凍し、食べるときにレンジで温めると電気代の節約になります。
長期的な視点で考える、究極の対策と未来
もし予算に余裕があるなら、より根本的で効果の大きい対策も考えられます。それは、家庭でエネルギーを作り、賢く使うことです。
- 省エネ家電への買い替え： 特に、冷蔵庫、エアコン、テレビなど、消費電力の大きな家電を買い替える際は、最新の省エネ性能が高い製品を選びましょう。長く使うものだからこそ、ランニングコストの差は大きくなります。
- 住宅の断熱性能を高める： 内窓（二重窓）をつける、断熱性能の高いカーテンを使う、隙間風を防ぐなど、家自体の性能を上げることで、夏の冷房、冬の暖房の効率が格段に上がります。光熱費の削減だけでなく、快適さも増します。
- 太陽光発電と蓄電池の導入： 初期投資はかかりますが、自宅の屋根などで発電した電気を自家消費することで、電力会社から買う電気を大きく減らせます。余った電気を売ったり、蓄電池に貯めて夜間や停電時に使ったりすることで、エネルギーコストの上昇リスクからある程度自立することができます。
まとめ：電気料金の値上げはおかしい？背景を知り、主体的に行動することが答え
「電気料金の値上げは本当におかしい？」と感じる気持ちは、もちろん正当なものです。自分のコントロールが及ばないところで、生活に直結するコストが上がるのは、不安で不満なことです。
しかし、この記事で見てきたように、その背景には、複雑な国際情勢、脱炭素化という世界の大きな流れ、そして日本のエネルギー政策の変革など、様々な要因が積み重なっています。単に電力会社が「おかしい」ことをしているわけではなく、より大きな構造的な課題の結果が、私たちの請求書に現れているのです。
だからこそ、ただ不満を言うだけで終わるのではなく、その背景を「理解」した上で、自分にできる範囲で「行動」を起こすことが大切です。電力会社やプランの見直しは、その最たる例です。自由化によって、私たち消費者に「選択する権利」と「交渉する力」が与えられたのです。
少し手間をかけて現状を知り、自分に合った契約に変更し、無理のない節電を心がける。これらの一つひとつの行動が、電気料金高騰という時代の波の中で、あなたの家計を守る確かな盾になります。
電気料金の動向から目を離さず、賢い消費者として、自分と家族の未来を守るための一歩を、今日から踏み出してみませんか。
