皆さん、こんにちは。熊本の街を走り続ける路面電車、熊本市電について気になるニュースが入ってきましたね。ついに運賃値上げが決まったという話題、耳にしている方も多いのではないでしょうか。
具体的にいつから、いくらになるのか。なぜ今、値上げが必要なのか。市民の足として愛されてきた熊本市電の未来はどうなるのか。今回は、そんな疑問に応えつつ、2025年6月から始まる新しい運賃体系とその背景について、詳しくわかりやすく解説していきたいと思います。
いつからいくらに？熊本市電値上げの具体的な内容
まずは、一番気になる具体的な値上げ内容から見ていきましょう。
今回の運賃改定は、2025年6月1日（日）から実施されることが正式に決まりました。大人の普通運賃は、現在の180円均一から200円均一へと、20円の引き上げとなります。お子さんの小児運賃（小学生以下）も、90円均一から100円均一へ10円値上げされます。
このほか、通勤や通学で毎日利用される方には定期券の値上げも影響が大きいですね。
- 通勤定期券（1ヶ月）：6,480円 → 7,200円
- 通学定期券（1ヶ月）：5,400円 → 6,000円
また、観光などで一日中乗り回すときに便利な「市電1日乗車券」も値上がりします。ただし、ここに大きなポイントがあります。紙の券は700円（現行500円）に値上がりするのですが、スマートフォンで購入するモバイル式の「市電1日乗車券」は500円のまま据え置きなんです。
同じく「市電24時間乗車券」も、モバイル版は現行の600円のまま。つまり、これからは紙の券ではなく、スマホで買う方が断然お得になるという仕組みに変わります。交通局としても、将来的に主流となるスマホでの支払いを推奨し、コストを下げたいという意図が見えますね。
「もうすでに切符を買っちゃった！」という方もご安心を。5月31日までに改定前の価格で買った定期券や紙の1日乗車券は、6月1日以降でも有効期限いっぱい使うことができます。慌てて使い切る必要はありませんよ。
なぜ今？熊本市電値上げに至った3つの背景
「え、まだ利用者が完全に戻っていないんじゃ？」「なんで今、値上げなの？」そんな疑問の声も聞こえてきそうです。今回の決断には、複雑で深刻な事情が重なっていました。
まず一つ目の背景は、思うように回復しない乗客数と運賃収入です。コロナ禍で大打撃を受けた利用客は、少しずつ戻りつつあります。2023年度の運賃収入は約15億円まで回復しましたが、コロナ前の水準にはまだ届いていません。さらに、2019年の消費税増税分も、コロナの影響を考えてこれまで運賃に転嫁せず、交通局が負担し続けてきた経緯がありました。そのツケが回ってきた形です。
二つ目、そして最も大きな要因と言えるのが、電気代の爆発的な高騰です。電車を走らせるためには電気が不可欠。ところが、交通局が試算したところ、電気代の支払額はある時期、前の年に比べて約1.8倍にも跳ね上がる見込みだったんです。これだけでも経営を圧迫する大きな要因ですよね。
加えて、どの業界も悩んでいる人手不足への対応も重くのしかかります。安全に電車を走らせるためには、適正な人数の乗務員が必要です。その確保のためには処遇を改善せざるを得ず、人件費の増加も避けられませんでした。
三つ目の背景は、安全への投資という喫緊の課題です。2024年には残念ながら脱線事故などのトラブルが相次ぎ、専門家からは「人員不足や安全対策への投資不足が原因」と厳しい指摘を受けました。老朽化した設備を更新し、信頼を取り戻すためには、どうしてもお金が必要です。しかし、今の収入のままでは、その大切な投資に十分なお金を回すことができない。このジレンマが、値上げという決断を後押ししたのです。
交通局の担当者は「安全に真摯に取り組む姿を見てもらうしかない」と覚悟を語っています。値上げ分の一部は、まさに私たち利用者の「安全」を守るために使われることになるでしょう。
値上げで未来は変わる？熊本市電の長期的な見通し
では、この値上げで熊本市電の経営はどう変わり、未来はどうなるのでしょうか？交通局が描いているのは、単なる赤字解消ではなく、「今後30年にわたる持続可能な経営」 の実現です。
具体的な試算を見てみると、運賃を180円のまま据え置いた場合、30年間で約2億8,000万円の赤字が見込まれていました。しかし、200円に改定することで、同じ30年間で約37億円の黒字を見込めるようになる計算なんだそうです。
また、近年導入が検討されている「上下分離方式」という新しい経営手法を成功させるためにも、値上げは重要なステップです。これは、線路や車両といった設備（＝下）は市が持ち、実際の運行業務（＝上）を別の組織が行う仕組みで、効率的な経営を目指すものです。しかし、運賃が据え置きのままだと、運行を担う組織は発足初年度から赤字になってしまうリスクがあったんですね。今回の値上げは、こうした未来を見据えた構造改革を進めるための土台作りでもあるのです。
私たちの生活への影響は？利用者の本音と注意点
さて、ここで気になるのは私たちの生活への影響ですよね。日常的に市電を使う学生からは「高いし、影響大きいですよね」という率直な声も聞かれます。一方で、他の公共交通機関と比較して「まあ、しょうがない。バスよりは安いから」と受け止める方も。
確かに、一回ごとの負担は増えます。でも、もし値上げがなければ、将来的にサービスが縮小したり、安全が脅かされたりする可能性も考えられます。その意味で、持続可能な公共交通を維持するための“共助” と捉える見方もできるかもしれません。
そして、皆さんにぜひ知っておいていただきたい注意点があります。それは、支払い方法に関する情報の混乱です。
実は、熊本県内の路線バスなどでは、導入コストが高いことを理由に、SuicaやICOCAなどの全国交通系ICカードのサービスを終了する動きがありました。その影響で「市電でも使えなくなるのでは？」という噂が広まってしまったのです。
ですが、現時点では、熊本市電での全国交通系ICカードの利用は継続されています！ これは、利用者の声や国からの補助制度を踏まえて、市が継続を再検討しているためです。
ところが、この情報が十分に周知されていないようで、最近でも観光客の方が「使えないと聞いた」と現金で支払っているケースがあるとのこと。最も利用者の多い支払い方法は、実はこの全国交通系ICカード（約34%）なのです。もしご存じでなかった方は、ぜひ安心してICカードをお使いください。ただし、今後の方針が正式に決まるまでは、最新情報を熊本市交通局のホームページなどでチェックすることをおすすめします。
街の未来を支える熊本市電の新たな一歩
いかがでしたか？今回の熊本市電の運賃値上げは、単なる料金変更というだけでなく、電気代高騰、安全投資、そして未来を見据えた経営改革という三重苦の中での、苦渋の決断でした。
開業100周年を迎えた熊本市電は、単なる移動手段ではなく、熊本の歴史と文化を刻む「街の顔」です。大西市長が値上げに際して給与の一部を返上する意向を示したことからも、この決断の重さが伝わってきます。
一方で、交通局は、モバイル乗車券の優遇や新しいデジタルサービスへの取り組みなど、利用者の利便性を高める努力も同時に進めています。値上げは確かに家計への負担ではありますが、その先にある「安全で信頼できる市電」という財産を次世代に残すための投資と考えることもできるのではないでしょうか。
街と共に歩む熊本市電の今後も、どうぞ温かく見守っていただければと思います。
